7月6日消息，近日，NASA的科学家们利用正在穿越柯伊伯带的新视野号探测器，成功完成了人类历史上首次深空恒星导航测试。
新视野号2006年发射，是人类发射过起始速度最快的太空探测器，2015年7月14日首次飞掠观测了冥王星，也是第五个飞出太阳系的探测器，正以每秒14公里的速度远离太阳。
虽然在NASA最新获得的预算中，新视野号基本被放弃，但它还是帮助人类完成了这一壮举。
本次恒星测距的原理，是通过恒星视差现象来定位探测器的位置。
当我们从不同角度观测恒星时，其位置看上去会略有不同，这就是恒星视差，而新视野号距离地球已经超过7亿公里，非常适合观测恒星视差。
科学家使用的是距地球最近的两颗恒星：4.2光年外的比邻星、7.86光年外的沃尔夫359(Wolf 359)。
首先由新视野号拍摄两颗恒星的照片，然后与地球同步观测数据进行比对，就精确计算出了新视野号探测器的位置，误差不超过660万公里。
打个比方，这相当于从美国东海岸的纽约，到美国西海岸的洛杉矶，测距误差只有66厘米。
这次实验证明，未来的深空飞行器可以不依赖地球，直接通过星空进行定位。
